金榜迷局120殿试前夜密使至，警告声中显危机（1 / 2）

夜风从窗缝钻进来，吹得油灯晃了一下。陈宛之的手还停在?衫袖口，指尖夹着那张刚拆出来的素笺。布料被撕开一道细口，线头翘着，像是有人用极细的针脚悄悄缝进去的。她没急着点灯，也没动，就这么坐在黑暗里，听着巷子外最后一声更鼓敲过三响。

子时已到。

她把素笺摊在掌心，对着窗外透进来的一线天光看了片刻。纸是寻常的竹浆纸，裁得极小，四角齐整，不像随手扯的。她翻来覆去地看，正反两面都无字迹，也不曾沾墨。可这纸拿在手里，总觉得沉。

不是分量沉，是事沉。

上一章她还在想，名字上了榜，风头就算出尽了，接下来不过是按部就班进殿试，写文章、等放榜、授官职。可现在这张纸塞进袖子里，连怎么进来的都不知道，事情就不只是“出风头”那么简单了。

她慢慢将纸折好，放进药囊，压在玉简旁边。然后才伸手去摸火石。

啪地一声，火星溅起，灯芯燃了。豆大的火苗跳了两下，终于稳住。屋内亮了一圈，照出床、桌、柜、墙上的旧痕。她起身，先把门闩从里面顶牢，又走到窗边，掀开帘子一角往外看。巷子空着，青石板上积着刚才的雨水，反着微光。没有影子，没有窥视的眼睛，什么都没有。

她回身，开始脱衣。

外袍解下，挂回墙上。中衣褪到一半，她忽然停下，手指顺着衣领内侧一路摸下去，一直到后背接缝处。那里也有一道针脚，比袖口的更密，几乎看不出来。她抽出随身的小银剪，轻轻挑开一线。

没有东西。

她又检查裤子、腰带、靴筒。靴底夹层她早前就处理过一次，防的就是有人动手脚。这次再翻一遍，依旧干净。

最后是药囊。

她把它整个倒出来。几包草药散在桌上：黄连、当归、艾叶、半夏……还有两粒牛痘粉，装在小瓷瓶里。笔、砚、墨条、备用信笺。玉简躺在最底下，半截残角，看不出材质。

她一样样捡起来闻、摸、看。直到指尖碰到那张素笺，忽然觉得不对??它比刚才厚了一点。

她立刻拿灯来照。还是白纸一张。但当她把纸斜着举到灯前，借着光从侧面扫过去时，发现纸面上有极浅的压痕，像是有人用硬物在上面写过字，却没留下墨迹。

显隐之术。

这种手法她在县衙卷宗里见过一次，是老吏用来传密报的，写完用骨笔刻字，收信人拿炭粉一扑，字就出来了。但这张纸上没炭粉，也没刮擦痕迹。她试着用指甲轻轻蹭了几下，压痕依旧模糊。

她放下纸，坐回桌前，盯着灯火出神。

送信的人能悄无声息把纸缝进她的衣服，说明盯她很久了。而且不是临时起意，是早就准备好了。这人没用明信，不用口传，偏要弄个无字纸条，显然是怕被人截获后暴露。他不想留证据，也不指望她立刻明白内容，只求她“知道有人提醒过”。

这是警告，不是求助。

她脑子里转得很快。谁会在这个节骨眼上提醒她？礼部那边恨不得她死在考场上，不可能；翰林院同僚大多避她如瘟疫，更不会冒险；至于那些仰慕她的士子，胆子还没大到敢私通考生。

唯一的可能是??这人本身就在局中，但不愿她出事。

她又拿起素笺，放在唇边轻轻呵了口气。

水汽升腾，纸面微微泛潮。

那一瞬间，几道极淡的蓝痕浮现出来，像被风吹散的烟，一眨眼又没了。

她瞳孔微缩。

是用矾水写的。遇湿显字，干则隐去。写的人手很稳，字迹瘦劲，只写了六个字：

**殿试有杀局。**

她呼吸顿了一下，随即恢复如常。手指不动声色地把纸移开灯焰上方一寸，让热气缓缓烘过。字迹没再出现。她知道，这种矾水字只能显一次，多烤就毁了。

她把纸折好，重新放进药囊，压在最底下。然后站起身，在屋里走了两个来回。

脚步很轻，落地无声。

她走到桌前，拉开抽屉，取出一套新笔墨。又从柜子里翻出几张空白答卷纸，铺在桌上。提笔，蘸墨，写下三个题目：

《论君臣共治之道》

《策问边疆屯兵利弊》

《民本与赋税平衡议》

这是近十年殿试最常出的三类题。她每写一个，就在旁边空白处画个小圈，圈里写几个字：“忌言权相”“慎提减赋”“勿议监察”。

她写得很慢，一笔一划都像在称重量。写完三个，又在纸角补了一句：“若出《圣政得失论》，必为陷阱。”

她搁下笔，揉了揉手腕。

这时候，外面传来一声猫叫。短促，尖利，不像野猫打架，倒像是被人踩了尾巴。

她没抬头，也没往窗外看。只是把手伸进药囊，握住了玉简。

冰凉。

但她没等启示。她知道现在不会来。那种感觉只在她写出真正有用的策论时才会出现，而现在，她只是在防人害她。

她重新坐下，把刚才那几张纸摊开，开始一条条往下写。

哪些话看着稳妥实则犯忌？

哪些典故用得好听却容易引祸？

哪些立场看似中立，其实踩了某位大人的痛处？

她记得去年有个庶吉士，在殿试里夸了一句“先帝宽仁”，结果当场被主考官打断，说他“混淆是非，妄议先朝”。后来才知道，那位主考的父亲正是先帝时被贬的御史。

官场没有白给的分。

她写着写着，忽然停住。笔尖悬在纸上，一滴墨落下来，晕开成一个小黑点。

她想起方才那张素笺上的字??“杀局”。

不是“险局”，不是“阴谋”，是“杀局”。

这两个字太重了。一般警告只会说“小心遭陷”“恐被参劾”，可这人直接用了“杀”字。说明他预判的不是丢官罢职，而是命能不能保住。

她抬手摸了摸鬓角，那里有颗朱砂痣，小时候渔村老族长说是“文曲照命”。现在她只觉得它烫。

她站起来，走到床边，把被褥整个掀开。床垫是草编的，她用手一片片翻开，确认没人藏东西。枕头也拆了，棉絮抖干净。床底下扫了一遍，连老鼠洞都看了。

然后是桌子、柜子、墙角的缝隙。她甚至趴在地上，耳朵贴着地板听了半晌，看有没有夹层里的动静。

什么都没有。

她回到桌前，重新点了一盏灯。两盏灯一起亮着，屋里总算不那么暗了。

她拿出一块新布，把笔墨纸砚一一包好。又把药囊整理了一遍，把牛痘粉和止血散放到最外层。这是她习惯的动作??每次进考场前，都要把东西理三遍。

但现在不是为了考试。