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云海拱手道：“太子殿下可是来给皇上请安？不过……”

祝长行抢道，“将军以为，我做错了吗？”

云海：“殿下仁厚，心系百姓，乃国之福祉。但皇上的考量，亦在匹夫之仁之外，万世之基之内。”

祝长行望了眼大殿，虽是大门敞开，但里头昏蒙晦暗，什么都看不清。“但那里不只有北昭的百姓，还有我的弟弟，有将军的女儿。”

云海缩在袖中的拳头兀地一紧，缓慢地抬眸望去，却又在目及祝长行的下颌时，僵在那里。他不是不知，那双墨黑色的瞳仁正充满希冀的望着他。

他虽在圣上面前，屡屡谏太子施仁之益处，但也不得不承认，皇上的顾虑也并非多虑。

帝王之仁，当有锋芒。朝堂之上虎狼之心暗藏，西北十六国于境外虎视眈眈，太子眼中却只见苍生，不见权谋。

良久，云海拱手，“殿下，臣斗胆进言，今日殿下因不忍兄弟受困而开仓放粮，他日若因不忍骨肉相残而避战退让，那刀兵一起，遭殃的不是几个人，是千千万万个家。臣恳请殿下，莫因一时之仁，误了万民之安。”

是一番忠言，不过是另有深意罢了。

祝长行沉默许久，只道：“我总是不明白，父皇因何就认定了，二弟一定是那个祸根？就一定会与我刀兵相向？”

“皇上为太子殿下谋道，选了常侍中的女儿入东宫侍奉。常大人两朝元老，门生遍布朝堂。听说如今常侧妃已有孕在身。”云海顿了一顿，声音刻意放缓，“倘若太子膝下再添一位皇孙，那么来日，两位皇子之间，太子殿下当如何……”

祝长行急道：“我绝不允许有人越过我与北北的孩儿！”话一出口，脸便涨得通红。

可是随着云海饱含深意的笑，他的唇角微微一颤，僵愣在原地。

“天下父母之爱子，都逃不过筹谋取舍。皇上与殿下，都做了同样的取舍。”

“那见月妹妹呢！”

祝长行这一问，令云海指尖都动弹不得。

“臣……也一样。”

祝长行回到东宫时，余北带着启佑在院子里玩耍。

“爹爹！”

这世间唯有稚子的声音干净纯粹，不受人世污浊侵扰。

“爹爹！”

小启佑往这里跑来。

祝长行弯下身子，将人抱起来，抬手为他拭去鬓边的汗珠子。

“又疯跑了？也不知道累，瞧这一脑袋的汗。”

他虽是极力表现出轻松，余北还是察觉异样，忙道：“启佑，爹爹累了，快别缠着爹爹抱了。”又嘱咐乳母将启佑带下去换衣裳。

身后侍婢皆识趣退至一丈之外。

余北上前，想要搀扶祝长行往殿内去，却被他一把攥住手掌。

“北北，我……”说着，目光飘去了一侧紧闭的殿门。

余北也顺势望去，唇边轻轻带出一抹笑，“常侧妃胎像稳固，一切无恙。”

祝长行的脸色更是不好。

常家姑娘送进来时，祝长行虽知无法抗拒，却也暗下决心，只当个千金小姐供养起来。

可圣上催促，说“他父亲在朝为官三十余载，在文臣中极具威望，切不可让人疑了皇家无情，不肯善待人家的女儿，还是早早地有了定论才是上策。”

如此，是余北亲自准备的“洞房花烛夜”。

祝长行记得清楚，那夜，他一夜未眠，晨起时，迫不及待往正殿里去，看到的，是余北眼眶微红，眼下乌青。

之后更是夜夜如此。

直到真的有了“定论”，御医诊断常侧妃遇喜，他才得以搬回正殿居住。

他与余北看似难关已过，可今日云海一问，却令他心意难平。

想到此处，祝长行只觉喉头滞涩，轻轻捏了捏余北的手心。

“阿行不必自责，我在嫁与